自20世纪70年代，中国先后研制成功“长征一号”“长征二号”“长征三号”和“长征四号”系列运载火箭。20世纪80年代后期，在上述型号基础上又陆续研制了“长征二号E”“长征二号F”、“长征三号甲”、“长征三号乙”、“长征四号甲”和“长征四号乙”等型号的运载火箭，满足了大容量应用卫星和载人飞船、空间实验室发射的需要。进入21世纪，新一代“长征”系列火箭研制成功，运载能力大为提高，可满足发射大型载荷和空间站舱段的需要。

“长征”系列火箭的奠基

“长征一号”运载火箭是在“东风四号”导弹基础上研制的，运载能力低，只发射过两颗卫星。1965年8月中央专委第十三次会议批准中国科学院《关于发展我国人造卫星工作规划方案建议》，确定发展应用卫星为主的方针，其中遥感卫星是重点。1967年9月，第七机械工业部（以下简称“七机部”）召开返回式卫星方案论证会，确定运载火箭以“东风五号”洲际导弹为基础进行改制，用于发射返回式卫星。1970年6月5日，周恩来主持召开中央专委会议，将火箭和返回式卫星列为国家重点建设项目。1973年11月，七机部第一研究院（以下简称“七机部一院”）将这种火箭命名为“长征二号”，其近地轨道运载能力1800千克。1974年11月5日和1975年11月26日，“长征二号”先后两次发射返回式卫星。1980年，确定了“长征二号”改进型“长征二号丙”的技术状态，运载能力提高到2 500千克。

1970年6月，七机部一院和中国空间技术研究院（五院）分别组织队伍，开展运载火箭和通信卫星新技术的研究。1970年11月9日，国防科委委托七机部召开“东方红二号”通信卫星方案讨论会，研究了卫星的总体方案设想。1974年5 月19日，周恩来对通信卫星研制工作做了批示：“先将通信卫星的制造协作和使用方针定下来，然后按计划分工，做出规划，督促进行。”经过多年研究和论证，1977年12月形成了发射通信卫星的两种火箭方案：一种是加装液氢液氧第三级组成的“长征三号”；另一种是加装常规第三级组成的“长征四号”。

“长征三号”可将1430千克的卫星送入同步转移轨道，使用了低温液氢液氧发动机，突破了氢氧发动机失重条件下二次点火技术。1984年4月8日，“长征三号”火箭将中国首颗试验通信卫星——“东方红二号”送入同步转移轨道。4月 16日，卫星定点成功。发射静止卫星是中国航天事业的一个重要里程碑。“长征四号”由上海航天技术研究院负责，其太阳同步转移轨道运载能力为1500—2100千克。1988年9月7日和1990年9月3日，“长征四号甲”火箭发射成功两颗“风云一号”卫星。“长征四号乙”太阳同步轨道运载能力达2200千克，可用于发射地球资源卫星，1999年和2000年2次成功发射地球资源卫星。

“长征”系列火箭的成熟

利用“东风五号”导弹为基础研制的长征火箭还包括“长征二号E”“长征三号甲”系列火箭。研制目的是提高运载能力并打入国际航天发射市场。“长征二号E”火箭以“长征二号丙”为芯级，在一级箭体上并联4个液体助推火箭，低轨道运载能力由2.5吨提高到9.2吨，配以不同上面级同步转移轨道运载能力可达3.0—4.8吨。1990年7月16日第一枚“长征二号E”火箭发射成功。截至2002年底，“长征二号E”共计发射了8次。

“长征三号甲”在“长征三号”基础上，重点对第三级发动机进行改进。1994年2月8日，“长征三号甲”首次飞行试验获得成功。1994年11月和1997年5月又成功进行了2次发射。以“长征三号甲”为基础，分别捆绑4个和2个助推器组成“长征三号乙”和“长征三号丙”火箭，同步转移轨道运载能力分别为5.0吨和3.7吨。1996年2月15日“长征三号乙”首次发射。“长征三号”甲、乙、丙这3个型号除用于通信卫星发射外，还用于气象卫星、导航卫星、“嫦娥”系列月球探测器的发射。

新一代“长征”系列火箭

20世纪90年代，随着“长征三号甲”系列火箭的研制成功以及载人航天计划的实施，新一代火箭的规划工作开始。2001 年，中国运载火箭技术研究院提出新一代火箭的运载能力、推进剂种类、级数以及设计原则（即高可靠、低成本、低污染、模块化、通用化）。2002年，该院确定“一个系列、两种发动机、三个模块”的总体发展思路，以及“通用化、系列化、组合化”的设计思想。2005年，“长征五号”（代号：CZ-5）运载火箭正式立项。

“长征五号”火箭设计方案的“三个模块”是使用液氧/液氢发动机的5米直径模块、使用液氧/煤油发动机的3.35米直径模块和2.25米直径模块；“两种发动机”是地面推力50吨的YF-77氢氧发动机、地面推力120吨的YF-100液氧/煤油发动机。利用“三个模块”组合，可形成“长征五号”大型运载火箭、“长征七号”中型火箭和“长征六号”小型火箭，形成近地轨道运载能力1.5—25.0吨，地球同步转移轨道运载能力1.5—14.0吨的完整火箭系列。2015年9月20日，“长征六号”火箭发射取得成功，创造了我国“一箭20星”发射新纪录。“长征七号”低轨道运载能力13.5吨，达到国外同类火箭的先进水平。2016年6月25日和2017年4月20日，“长征七号”两次发射成功。“长征五号”分别于2016年11月3日和2017年7 月2日进行了2次发射。

为适应快速发射小卫星的需要，中国运载火箭技术研究院研制了中国第一枚全固体运载火箭“长征十一号”。该火箭为四级结构，700公里太阳同步轨道运载能力350千克，低地球轨道运载能力700千克。“长征十一号”火箭具有可整体贮存、操作简单、发射成本低、发射周期短的特性，其最大的优势是“快速、便捷、灵活”。2015年9月25日，“长征十一号”首次发射，成功将4颗微小卫星送入太空。截至2018年，“长征十一号”共进行了6次成功发射。

“长征五号”“长征六号”“长征七号”和“长征十一号”火箭使中国运载火箭技术得到显著提升，完善了火箭谱系，大幅提高了运载能力和国际竞争力。